Kada se poremećaji prehrane pojavu u srednjem životnom dobu ili kasnije, pacijenti se suočavaju s dijagnostikama i preprekama liječenja koje mlađi pacijenti nemaju.
Jedna skupina koja se često zanemaruje i u istraživanjima i u medijskim prikazima ljudi s poremećajima prehrane jesu odrasli u srednjim i starijim godinama. U većini slučajeva srednja dob je definirana kao ljudi stariji od 40 godina.
Nedavna istraživanja pokazuju da hormonalne promjene koje se događaju kod žena u 40-im godinama mogu igrati ulogu u kasnom nastanku poremećaja prehrane. Simptomi poremećaja prehrane kod žena su najčešći tijekom adolescencije, zatim se umire između 25 i 34 godine života, a opet porastu oko 45 godine života.
To se, dakle, podudara i s vremenom ulaska u pubertet i perimenopauzu. Smatra se da su ekstremne fluktuacije estrogena u perimenopauzi krivci za poremećaje prehrane u srednjim godinama, kaže psihologinja Jessica Baker sa Sveučilišta u Sjevernoj Karolini.
Poremećaji prehrane vjerojatno imaju i genetske korijene, pokazuju nedavna otkrića. No, bilo da je uzrok hormonalni, genetski ili psihološki, poremećaj prehrane često biva zanemaren ili ne zamijećen u društvu koje cijeni mršavost i boji se povećanja kilograma koje često dolazi s godinama.
„Osobe s poremećajem prehrane često dobivaju komplimente na prehrambene navike, kao i na svoj oblik i veličinu tijela. Kao rezultat toga, ljudima je teško ozbiljno shvaćati navedeni poremećaj ", kaže psihologinja Stephanie Zerwas, također sa Sveučilišta u Sjevernoj Karolini.
Za sada su istraživanja poremećaja prehrane rijetka - posebno studije starijih odraslih osoba. Istraživači se bore da dobiju sredstva iako poremećaji prehrane imaju najveću stopu smrtnosti od bilo koje mentalne bolesti.
Liječenje mlađih pacijenata obično ima pristup u kojem je stručnjak glavni. Starije osobe mogu imati više koristi od manje linearne suradnje pacijenta i liječnika kako bi se odlučilo o prioritetima liječenja, kaže klinička psihologinja Margo Maine, autorica knjige Body Wars. Nadalje, starijim osobama veoma je bitna i fleksibilnost u rasporedu kako bi se mogli organizirati obzirom na posao i obiteljske obaveze.
