Šećerna bolest je jedan od deset vodećih uzroka smrti i važan rizični čimbenik u razvoju bolesti srca i krvnih žila, kao i brojnih vitalnih organa. Kod dijabetesa tipa 1 relativno lako se mogu prepoznati simptomi koji upućuju na bolest - pojačana žeđ, potreba za mokrenjem, naglo mršavljenje unatoč dobrom apetitu. S druge strane, kod dijabetesa tipa 2 simptomi u početku najčešće nisu izraženi pa je važno voditi računa o prevenciji i pregledima.
Bubrezi - Visoka razina šećera u krvi može oštetiti bubrežne filtere, što s godinama može dovesti do dijabetičke nefropatije, odnosno kroničnog oštećenja bubrega. Oštećeni bubrezi neće dobro filtrirati otpadne tvari i višak tekućine iz krvi, što je mogući uzrok niza drugih bolesti.
Želudac - Dijabetes je najpoznatiji mogući uzročnik gastropareze, poremećaja koji usporava kretanje hrane od želuca do tankog crijeva. Visoke razine šećera u krvi s vremenom ošteti vagusni živac, koji može biti odgovoran za probavu i to kako se osjećamo.
Živci - Povišena razina šećera u krvi dovodi do oštećenja malih perifernih krvnih žila zbog čega živci ne dobivaju dovoljno krvi i kisika. Oštećenje živaca može uzrokovati smanjenje osjeta, žmarce, pa i bol u nekim dijelovima tijela, kao što su ruke i noge te prsti na rukama i stopala.
Noge i stopala - Oštećenje perifernih živaca može uzrokovati smanjenje osjeta u nogama i stopalima, zbog čega svaka, pa i mala ozljeda, može postati kobna. Ako čovjek ne osjeća bol, neće adekvatno sanirati ranice ili žuljeve, a to povećava rizik od infekcija.
Oči - Dijabetička retinopatija podrazumijeva promijene na očima uslijed slabljenja krvnih žilica u oku i jedan je od vodećih uzroka sljepoće u modernim zemljama. Rizik od sljepoće je kod oboljelih od dijabetesa 10 do 20 puta viši nego kod ljudi koji ne boluju od dijabetesa.
Srce - Tri četvrtine ljudi s dijabetesom umire zbog bolesti srca i krvnih žila. Ljudi s dijabetesom su nekoliko puta skloniji razvoju krvožilnih bolesti i razvijaju ih brže nego zdravi ljudi. Na to utječu i drugi čimbenici koji često prate dijabetes, kao što su povišeni tlak i povišene masnoće u krvi.
